丁基黃藥是浮選硫化礦物（方鉛礦、黃銅礦、閃鋅礦，黃鐵礦等）最常用的捕收劑。黃藥捕收力隨其分子中烴基碳原子數(shù)的增加而增大，其溶解度減少。對所有重金屬硫化礦都有捕收作用。對非硫化礦物（氧化物、碳酸鹽、硫酸鹽、硅酸鹽等）需使用高級黃藥才能取得好的捕收效果。

黃藥的化學(xué)成分為烴基二硫代碳酸鹽。分子式為ROCSSMe，其中R為CnH2n+1類烴基，Me為金屬鈉或鉀。

黃藥由醇、苛性鈉、二硫化碳三種原料在一定溫度（以15～35℃為宜）條件下作用而成。根據(jù)制備黃藥時(shí)所用的醇的不同（乙醇、丁醇、戊醇等），所制得的黃藥又分別為乙基黃藥，丁基黃藥，戊基黃藥。其反應(yīng)式為：C2H5OH+NaOH=C2H5ONa+H2O C2H5Ona+CS2=C2H5OCSSNa黃藥在常溫下是固體的黃色粉末，帶有刺激性臭味，有毒；黃藥易吸水潮解，不穩(wěn)定，受熱、受潮、遇酸堿分解應(yīng)貯存于陰涼、干燥地；黃藥為可燃物，易點(diǎn)火燃燒，在黃藥車間附近和室內(nèi)應(yīng)設(shè)有防火工具和滅火器（如砂、水和泡沫滅火器等），一旦發(fā)生火警，以便急救；黃藥易溶于水，溶解水中解離成黃原酸根陰離子和輕金屬陽離子；黃原酸根陰離子在水溶液中遇金屬陽離子生成對應(yīng)的重金屬黃原酸鹽沉淀，為此具有捕收力；黃原酸離子水解又生成黃原酸，黃原酸為弱酸，不穩(wěn)定，易分解成不起捕收作用的二硫化碳和醇。